Café rencontre (03/04/25)

Alain Chanu nous a entretenu de l'Ethique en recherche médicale à travers le cas d'une américaine Henrietta LACKS dont les cellules se reproduisent depuis plus de 70 ans amenant de grandes innovations. Nous étions nombreux à découvrir cette histoire !

L’affaire d’Henrietta Lacks est devenue un symbole des enjeux éthiques en recherche médicale. En 1951, cette Américaine afro-américaine est admise à l’hôpital Johns Hopkins pour un cancer du col de l’utérus. Sans son consentement, des médecins prélèvent un échantillon de ses cellules tumorales. Ces cellules, appelées plus tard cellules HeLa, ont la particularité unique de se multiplier indéfiniment en laboratoire.

Ces cellules ont joué un rôle majeur dans des avancées scientifiques comme le développement du vaccin contre la polio, la recherche sur le cancer, le SIDA, la génétique ou encore les effets de la bombe atomique. Pourtant, ni Henrietta ni sa famille n’ont été informées ni rémunérées, soulevant de graves questions sur le consentement éclairé et l’exploitation des corps, notamment des personnes issues de minorités.

Pendant des décennies, l’identité d’Henrietta Lacks est restée inconnue, alors que ses cellules étaient commercialisées dans le monde entier. Ce cas a contribué à des changements importants dans l’éthique de la recherche médicale, notamment sur la nécessité du consentement des patients pour l’utilisation de leurs tissus biologiques.

Aujourd’hui, Henrietta Lacks est reconnue comme une figure de justice biomédicale. Sa famille milite pour le respect des droits des patients et l'équité dans la recherche. Ce cas illustre l'importance de conjuguer progrès scientifique et respect de la dignité humaine.

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Crédit photos : Martine Chanu

Accueil et organisation du café rencontre :  Anne-Marie Fabbro ,Martine Chanu et Sonia Ménard